Respuesta breve: Franz Josef y Fox son dos glaciares a una media hora el uno del otro en la Costa Oeste de la Isla Sur. Hoy la única forma de pisar el hielo es una heli-caminata guiada o un vuelo panorámico con aterrizaje en la nieve. Los senderos del valle ofrecen una vista del hielo desde abajo. Prevea un día de reserva por el tiempo, porque los vuelos se suspenden con nubes bajas y lluvia intensa.
Los glaciares están en el Parque Nacional Westland Tai Poutini, donde los Alpes del Sur descienden hasta el mar de Tasmania en muy poca distancia. Los clientes ven hielo, selva templada y costa en un mismo lugar, y por eso la Costa Oeste figura en tantos programas por la Isla Sur. También es una de las zonas más lluviosas del país, y la forma de visitar los glaciares ha cambiado. Esta guía explica qué vender y cómo planificar en torno al tiempo.
Cómo han cambiado las visitas a los glaciares
Ambos glaciares han retrocedido mucho. El Department of Conservation (DOC) dice que el paisaje está "en movimiento cada día" y que hoy los helicópteros son la única forma segura de llevar a la gente al glaciar para caminatas guiadas. Los clientes que recuerdan haber caminado hasta el hielo en un viaje anterior deben saberlo antes de llegar.
Hay tres formas de ver los glaciares:
- Senderos del valle. En Franz Josef, un sendero del DOC sube por el valle desde el aparcamiento al final de la carretera del glaciar hasta un mirador del hielo. La carretera del valle de Fox Glacier está cerrada desde 2019 por un gran deslizamiento de tierra, así que los clientes ven Fox desde el South Side Walkway, un sendero por la selva al otro lado del río que llega a un mirador bastante alejado del glaciar. Ambos paseos son gratuitos y aptos para la mayoría de los clientes con calzado adecuado, pero el DOC ha probado el aparcamiento de pago en el aparcamiento del glaciar Franz Josef, así que confirmamos el estacionamiento al cotizar.
- Heli-caminatas. Un vuelo corto en helicóptero hasta el hielo y después unas horas de caminata guiada, con botas y crampones incluidos. Es la experiencia que la mayoría de los clientes imagina.
- Vuelos panorámicos. Vuelos en helicóptero o avioneta sobre el nevero, a menudo con aterrizaje en la nieve. Buenos para clientes que no pueden caminar mucho pero quieren ver los glaciares desde arriba.
El DOC deja claro que los visitantes deben seguir los senderos señalizados y no cruzar nunca las barreras en los valles. El nivel de los ríos puede subir en minutos tras la lluvia. Se lo explicamos a cada grupo.
La meteorología decide el día
En la Costa Oeste llueve mucho, y los vuelos en helicóptero dependen de las nubes y el viento. A menudo se cancelan con poca antelación. Por eso:
- Prevea dos noches, para que un vuelo cancelado pueda pasar a la mañana siguiente.
- Reserve el vuelo para la primera mañana y deje la segunda libre como reserva.
- Tenga un plan B: paseos por la selva, los miradores del valle o una visita a la costa.
- Explique las condiciones de reembolso al cliente antes de la salida. Cada operador fija sus propias condiciones de cancelación; las confirmamos al cotizar.
Los días de verano son largos y suelen ser los más estables, pero puede llover en cualquier mes. En invierno puede haber periodos despejados y fríos, muy buenos para volar.
¿Franz Josef o Fox?
Los dos pueblos son pequeños y ofrecen servicios similares, con alojamiento, cafés y operadores de helicóptero en cada uno. Franz Josef es el mayor de los dos y tiene más camas, algo importante para los grupos. Fox está cerca del lago Matheson, conocido por los reflejos del Aoraki / Mount Cook en las mañanas sin viento, y un buen paseo para empezar temprano.
Para la mayoría de los grupos elegimos una base y añadimos el otro glaciar como parada en un mirador durante el trayecto.
La ruta por la Costa Oeste
Los glaciares están en la State Highway 6, la carretera principal de la costa. Las rutas habituales son:
- Desde el norte, por Hokitika, tras el tren TranzAlpine o el trayecto desde Christchurch por el paso de Arthur.
- Desde el sur, desde Wānaka o Queenstown por el paso de Haast, una jornada larga y muy escénica.
Los trayectos son largos, las carreteras sinuosas y hay pocas poblaciones entre paradas, así que planificamos con cuidado las paradas para repostar, comer y descansar. Los desprendimientos y el tiempo pueden cerrar el paso de Haast durante un tiempo; vigilamos el estado de las carreteras antes de cada salida. Consulte nuestras notas sobre autoconducción y autocaravanas y sobre trenes panorámicos y ferris del estrecho de Cook.
Qué explicar a su cliente
- Lleve capas de abrigo y una chaqueta impermeable, incluso en verano.
- En la Costa Oeste hay muchos jejenes (sandflies); ayuda llevar repelente de insectos.
- Las heli-caminatas tienen requisitos de peso y forma física, y una edad mínima. Comprobamos cada cliente con ellos.
- Un vuelo puede cancelarse el mismo día. Es normal y no es un fallo del itinerario.
Cómo puede ayudarle Explera DMC New Zealand
Planificamos estancias en la Costa Oeste para circuitos de grupo y FIT y a medida, con actividades de aventura como heli-caminatas, hoteles en Franz Josef y Fox, y autocares y traslados privados. Consulte las fichas de Franz Josef y Fox Glacier en nuestra sección de destinos.
Preguntas frecuentes
¿Pueden los clientes seguir caminando sobre el glaciar Franz Josef o el Fox? No a pie. El Department of Conservation dice que los helicópteros son la única forma segura de llevar a la gente al glaciar para caminatas guiadas. Los senderos del valle llevan a miradores del hielo desde abajo.
¿Cuántas noches debe pasar un grupo en los glaciares? Recomendamos dos noches, para que un vuelo en helicóptero cancelado por el tiempo pueda pasar a la mañana siguiente.
¿Es mejor Franz Josef o Fox para grupos? Franz Josef es más grande y tiene más camas. Fox está cerca del lago Matheson. Normalmente elegimos una base y visitamos el otro glaciar durante el trayecto.
¿Cómo llegan los clientes a los glaciares? Por la State Highway 6, ya sea desde el norte por Hokitika o desde el sur por el paso de Haast desde Wānaka o Queenstown.
Hable con el equipo B2B
Equipo B2B de Explera DMC New Zealand — b2b@explera.co.nz, WhatsApp +66 93 656 8090, portal B2B b2b.expleradmc.com.
