Resposta curta: Franz Josef e Fox são duas geleiras a cerca de meia hora uma da outra na Costa Oeste da Ilha Sul. Hoje, a única forma de pisar no gelo é um heli-hike guiado ou um voo panorâmico com pouso na neve. As trilhas do vale oferecem uma vista do gelo de baixo. Reserve um dia extra para o tempo, porque os voos param com nuvens baixas e chuva forte.
As geleiras ficam no Parque Nacional Westland Tai Poutini, onde os Alpes do Sul descem ao Mar da Tasmânia em pouquíssima distância. Os clientes veem gelo, floresta tropical temperada e costa no mesmo lugar, e por isso a Costa Oeste está em tantos programas pela Ilha Sul. É também uma das regiões mais chuvosas do país, e a forma de visitar as geleiras mudou. Este guia explica o que vender e como planejar em função do tempo.
Como as visitas às geleiras mudaram
As duas geleiras recuaram bastante. O Department of Conservation (DOC) diz que a paisagem está "em movimento todos os dias" e que os helicópteros são hoje a única forma segura de levar pessoas à geleira para caminhadas guiadas. Clientes que se lembram de ter caminhado até o gelo em uma viagem anterior precisam saber disso antes de chegar.
Há três formas de ver as geleiras:
- Trilhas do vale. Em Franz Josef, uma trilha do DOC sobe o vale a partir do estacionamento no fim da estrada da geleira até um mirante do gelo. A estrada do vale de Fox Glacier está fechada desde 2019 por causa de um grande deslizamento de terra, então os clientes veem Fox a partir do South Side Walkway, uma trilha pela floresta tropical do outro lado do rio até um mirante bem afastado da geleira. As duas caminhadas são gratuitas e adequadas para a maioria dos clientes com calçado apropriado, mas o DOC testou estacionamento pago no parque da geleira Franz Josef, por isso confirmamos o estacionamento na cotação.
- Heli-hikes. Um voo curto de helicóptero até o gelo e depois algumas horas de caminhada guiada, com botas e grampões incluídos. É a experiência que a maioria dos clientes imagina.
- Voos panorâmicos. Voos de helicóptero ou pequeno avião sobre o campo de neve, muitas vezes com pouso na neve. Bons para clientes que não conseguem caminhar muito, mas querem ver as geleiras de cima.
O DOC deixa claro que os visitantes devem ficar nas trilhas sinalizadas e nunca atravessar as barreiras nos vales. O nível dos rios pode subir em minutos depois da chuva. Orientamos cada grupo sobre isso.
O clima decide o dia
Chove muito na Costa Oeste, e os voos de helicóptero dependem das nuvens e do vento. Muitas vezes são cancelados em cima da hora. Por isso:
- Planeje duas noites, para que um voo cancelado possa passar para a manhã seguinte.
- Reserve o voo para a primeira manhã e deixe a segunda livre como reserva.
- Tenha um plano B: caminhadas pela floresta, os mirantes do vale ou uma visita à costa.
- Explique as regras de reembolso ao cliente antes do embarque. Cada operador define suas próprias condições de cancelamento; nós as confirmamos na cotação.
Os dias de verão são longos e geralmente os mais estáveis, mas pode chover em qualquer mês. O inverno pode trazer períodos limpos e frios, muito bons para voar.
Franz Josef ou Fox?
As duas vilas são pequenas e oferecem serviços parecidos, com hospedagem, cafés e operadores de helicóptero em cada uma. Franz Josef é a maior das duas e tem mais leitos, o que importa para grupos. Fox fica perto do Lake Matheson, conhecido pelos reflexos do Aoraki / Mount Cook nas manhãs sem vento e uma boa caminhada para começar cedo.
Para a maioria dos grupos, escolhemos uma base e incluímos a outra geleira como parada em um mirante no caminho.
O roteiro pela Costa Oeste
As geleiras ficam na State Highway 6, a estrada principal ao longo da costa. Os roteiros típicos são:
- Pelo norte, por Hokitika, depois do trem TranzAlpine ou de uma viagem desde Christchurch pelo Arthur's Pass.
- Pelo sul, a partir de Wānaka ou Queenstown pelo Haast Pass, um dia longo e muito cênico.
Os trajetos são longos, as estradas são sinuosas e há poucas cidades entre as paradas, por isso planejamos com cuidado as paradas para combustível, refeições e descanso. Deslizamentos e o tempo podem fechar o Haast Pass por um período; acompanhamos as condições das estradas antes de cada saída. Veja nossas notas sobre viagens de carro e motorhome e sobre trens panorâmicos e balsas do Estreito de Cook.
O que explicar ao cliente
- Leve camadas quentes e um casaco impermeável, mesmo no verão.
- Há muitos mosquitinhos (sandflies) na Costa Oeste; repelente ajuda.
- Os heli-hikes têm exigências de peso, condicionamento físico e idade mínima. Verificamos cada cliente.
- Um voo pode ser cancelado no próprio dia. Isso é normal e não é uma falha do roteiro.
Como a Explera DMC New Zealand pode ajudar
Planejamos estadias na Costa Oeste para circuitos em grupo e programas FIT e sob medida, com atividades de aventura como heli-hikes, hotéis em Franz Josef e Fox, e ônibus e traslados privativos. Veja Franz Josef e Fox Glacier em nossas páginas de destino.
Perguntas frequentes
Os clientes ainda podem caminhar sobre a geleira Franz Josef ou Fox? Não a pé. O Department of Conservation diz que os helicópteros são a única forma segura de levar pessoas à geleira para caminhadas guiadas. As trilhas do vale levam a mirantes do gelo, vistos de baixo.
Quantas noites um grupo deve passar nas geleiras? Sugerimos duas noites, para que um voo de helicóptero cancelado pelo tempo possa passar para a manhã seguinte.
Franz Josef ou Fox é melhor para grupos? Franz Josef é maior e tem mais leitos. Fox fica perto do Lake Matheson. Normalmente escolhemos uma base e visitamos a outra geleira no caminho.
Como os clientes chegam às geleiras? Pela State Highway 6, seja pelo norte via Hokitika, seja pelo sul pelo Haast Pass a partir de Wānaka ou Queenstown.
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